“3·21”东方航空梧州空难事件，让公众开始关注起第三代737NG问题，相比737MAX两次“臭名昭著”的两起空难，大多数航空旅行者对于737NG知之甚少。

但实际情况是——737NG是波音“告密者”提起长达十年一系列法庭诉讼的主题，他们说NG的结构糟糕，存在飞行中解体和其他结构问题的风险。然而这一事实至今仍是一个秘密。

图、资深航空作者CHRISTINE NEGRONI在她的文章中提到：“波音的工人说NG的结构很差，有在飞行中解体或其他结构问题的风险”

737NG是目前最受欢迎的窄体客机之一，占全球运营客机的17%。这个故事来自一个不漂亮的法律案件中的法庭文件。和737MAX一样，它展示了美国联邦航空管理局和波音公司的亲密关系。

2005年，波音的工人声称该企业接收了有缺陷的零部件——波音在位于堪萨斯州威奇托的工厂组装737NG。

威奇托的员工经常收到来自加州AHF 杜康姆(Ducommun)的不符合知道规格的零件，这些零件通过复杂的计算机来加工，以确保一致性和精度。在针对波音和杜康姆的案件中，波音内部人士和其他文件承认，工厂车间的情况既不精确，也不一致。

工人们提起诉讼，声称这些缺陷部件使得当时最新的波音737NG飞机不符合FAA的规定。

这也就是著名的“史密斯诉波音案”，是由泰勒·史密斯(Taylor Smith)、珍妮·普威特(Jeannine Prewitt)和詹姆斯·艾尔斯(James Ailes)向联邦法院提起的。他们都是波音公司的前内部审计师，他们指责波音公司从从位于加利福尼亚州卡森市的供应商杜康姆接受未经批准和不安全的零件，并将其安装在为政府制造的 32 架喷气式飞机上。

虽然他们的诉讼在法律上仅限于出售给政府的飞机，它仅指军用飞机。但所谓的“飞行安全关键”部件的结构缺陷，同样会威胁到民用飞机的适航性，包括在1994年到2001年间生产的商用737。到2004年生产的民用747/757和767也可能有未经批准的部件。

实际上，在驳回此案的过程中，杜康姆公司辩称，该公司认为出售给波音的零件将仅用于非军用飞机。波音则表示：这些指控是错误的，他们的所有飞机都是安全的。

但对于美国航空安全的担忧超出了法庭的范畴，美国国家空中交通管制员协会的国家飞机认证代表 托马索·迪保罗(Tomaso DiPaolo)表示：“我们对此非常关注。我们不知道这对商业机队有何真正影响，以及是否已通知美国联邦航空管理局，或者波音是否采取了适当的措施来解决问题，或要求进行重复检查。如果这些部件中的任何一个发生故障，都可能危及飞机”。

史密斯、普威特和艾尔斯表示，他们在调查杜康姆的缺陷部件时首先发现了安全违规行为，并且他们指出问题的行为初期还得到了波音主管的赞扬。普威特在当时的波音公司副总裁兼威奇托总经理杰夫·特纳(Jeff Turner)的一份报告中，因其出色的表现而获得认可。

举报人报告了波音公司用来建造机身的11个部件存在一系列缺陷。FAA和五角大楼将这些部件归类为“飞机安全关键部件”，这意味着其中任何部件的故障都可能导致坠机。如果零件未经过必要的质量控制程序或与该机构批准的制造计划不同，则FAA将零件定义为“未经批准”——业内称之为“伪造”。

一些指控还设计检查失败和缺乏适当的质量控制记录，但其他人声称波音公司实际上使用的零件“轮廓不正确、边缘和转孔不正确”。审计人员还表示杜康姆使用两套账簿来掩盖他们的欺诈行为，波音公司多年来也一直知道杜康姆的很多零件是伪造的，而且波音公司的人员还从公司记录中删除了一份报告，该报告解释了问题的严重性并指出需要和杜康姆“开始脱离接触”。

审计人员表示，当证据开始表明波音公司自身存在控制缺陷时，他们被告知要忘记他们曾经看到的任何错误。在7月份提交的证词中，最近退休的波音采购代理特里·哈斯 (Terry L. Haas) 表示，他的主管约翰·穆西尔 (John Musil) 曾问他是否可以“丢失”一份涉及其内部调查的文件。

哈斯将大约30厘米厚的文件交给了穆西尔，这些文件和波音公司的模具审计和波音公司要求的杜康姆进行调整的索赔有关。我确保有几个证人知道我将文件交给了他。

当举报人推动采取纠正措施时，他们收到威胁并被降职。随后，他们起诉了波音，之后两人说他们被迫离开公司。普威特还提出一项非法终止诉讼。FAA同样对11架据称安装了不合规零件的飞机安全性存在异议。随着飞机的老化，批评者特别担心可能出现的危险。

一位最近退休的长期FAA检查员表示：”这些部件的故障可能导致灾难性事件。"

十年后，一名联邦法官驳回了此案，不因为举报人提供的事实，而是因为FAA拥有“制造业对公共安全的影响”的技术专长。

曾在FAA工作的迈克尔·德雷孔是本案的专家证人，他担心质量问题可能会导致飞机在空中解体。同时也有理由相信，是部件损坏导致了4架737NG在硬着陆期间断裂成数段。

虽然737MAX在数月前已经在世界其他地方重新投入使用，中国决定依靠自己对飞机安全性的判断，直到现在中国还未复飞。

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